Los grupos de interés constituyen el disparador del circuito estratégico en las organizaciones. Además, ellos proporcionan la pauta para pasar del diseño a la ejecución, y de la ejecución a la evaluación de la responsabilidad social empresarial. Entre otras razones, esto ha hecho que el concepto haya ganado un amplio territorio de aceptación. Ha sido tanto la atención que ha despertado que su evolución conceptual ha sido muy acelerada en muy corto tiempo. Si hacemos un corte relativamente reciente, podemos diferenciar cuatro niveles interpretativos acerca de los grupos de interés, durante los últimos treinta años.